Patrick Süskind (1949) nasceu na Alemanha e estudou história medieval e moderna, se tornando escritor e roteirista. Seu primeiro sucesso foi em 1981 com a peça O Contrabaixo, mas a sua obra máxima viria poucos anos depois com O Perfume (1985), livro que já vendeu mais de 15 milhões de exemplares.
Em 2006 foi lançado o filme Perfume: The Story of a Murderer, dirigido por Tom Tykwer (Run Lola Run, Cloud Atlas), estrelando Dustin Hoffman (Rain Man) e Ben Whishaw (Cloud Atlas) no elenco. Antes de Tom Tykner, outros grandes diretores já haviam demonstrado interesse ou foram considerados para realizar este filme, como Julian Schnabel, Martin Scorsese, Milos Forman, Stanley Kubrick, Roman Polanski, Ridley Scott e Tim Burton.
Note-se que o título do livro é O Perfume e não O Perfumista, pois o protagonista Grenouille se tornará obcecado em buscar a fórmula perfeita, um perfume supremo, e vai conseguir isto de maneira macabra, matando garotas para extrair delas a essência.
Mas antes de simplesmente julgarmos o caráter de Grenouille como sendo um monstro, é preciso entendê-lo. Sim, ele é de fato desumano, pois já nasceu sem conhecer a humanidade, rejeitado por sua mãe como um aborto, literalmente como um lixo, um pedaço de carne que ela, logo após parir, chuta para o meio do entulho.
E é aí, já no nascimento, que Grenouille mostra seu primeiro talento: um poder enorme de sobrevivência, sobre-humano até. Ele parece um parasita resistente, um “carrapato”, nas palavras do autor. Luta para viver, apesar de ser rejeitado pela vida e o mundo. Só esta resistência instintiva já faz dele um personagem mítico. Há, porém, algo mais: o seu olfato absurdamente desenvolvido.
Ironicamente, ele não tem cheiro próprio, o que causa uma repulsa inconsciente por parte das outras pessoas, pois não o reconhecem como parte deles, como gente. A ausência de cheiro faz de Grenouille um ser quase invisível, geralmente ignorado por todos, o que só contribui para formar em sua personalidade um estado de afastamento. As pessoas não o identificam como parte delas, mas ele também não se identifica com elas.
Também sem beleza ou nada que o faça ser atraente e se destacar, seu destino é ser um serviçal, um goblin trabalhando nas masmorras, assim desde cedo ele se torna um trabalhador braçal numa fábrica de couros e vive sem propósito, até que visita pela primeira vez uma perfumaria.
Grenouille não era totalmente desprovido de prazer. A sua alegria e distração estava em sentir odores, quaisquer que fossem. Seu faro era tão complexo que para ele não existia cheiro ruim. Tudo era apreciável e ele conseguia distinguir o cheiro das coisas com uma grande exatidão e detalhismo, além de ser capaz de memorizar e catalogar os cheiros em sua mente. O mundo dele é o mundo dos odores. Não à toa ficou encantado com a fábrica de odores que é uma perfumaria.
Antes mesmo dele conhecer a perfumaria, já tivera a experiência mais marcante de sua vida que foi a descoberta de um cheiro que lhe pareceu diferente de todos que já conhecia, algo especial e único. Seguindo o rastro do odor, descobre que ele vem de uma garota, jovem e ruiva. É nesse momento que Grenouille mostra também a sua total indiferença moral, pois mata friamente a garota no esforço de cheirá-la, depois abandona o corpo.
Na verdade ele não é sádico ou malvado. Não mata por prazer. Matar para ele é algo tão banal quanto mergulhar pétalas numa solução para extrair o perfume. Ele sequer tem desejos com relação às pessoas. Não sente ódio ou amor, nem mesmo tem atração sexual. É indiferente e assexuado, no máximo o que sente pelas pessoas é um desprezo, e o prazer que teve ao cheirar a garota era o mesmo que tinha ao cheirar qualquer outro objeto. Ele estava interessado apenas no cheiro em si.
Quando se torna perfumista, graças ao seu brilhante talento que convence um velho perfumista a adotá-lo como aprendiz, Grenouille vai tentar extrair a essência de tudo o que pode, fazendo muitos experimentos. E assim vai crescer a sua ambição de produzir uma obra prima, o melhor perfume. E ele já sabia de onde extrair a essência: de garotas semelhantes àquela primeira que ele conheceu.
Assim ele se torna um serial killer, matando 26 garotas (13, no filme) e aplicando nelas uma técnica de extração de essência com gordura. Quando finalmente Grenouille é capturado e condenado à morte, ele já tem em mãos o seu precioso perfume e vai comprovar que essa essência retirada do próprio corpo humano tem um poder fantástico, mágico.
Perfume foi o filme mais caro do cinema alemão até 2006 (50 milhões de euros). O livro inspirou músicas como Scentless Apprentice (1993), de Kurt Kobain, You Smell so Good (1995), da banda Rammstein e o título do álbum Smells Like Children (1995), de Marilyn Manson.
O filme naturalmente é mais conciso que o livro, inclusive reduzindo à metade o número de assassinatos. Apesar de ser uma história de crime envolvendo um serial killer, há uma fantasia e realismo mágico na narrativa que tornam os crimes algo secundário. É a personalidade incomum, o talento e o mundo psicológico de Grenouille que chamam atenção e fazem dele um dos personagens mais interessantes da literatura e do cinema.
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